Después de un periodo de incubación de 2 a 8 días, en el que puede parecer un cuadro de gripe sin fiebre, la forma clásica se expresa con los síntomas anteriormente mencionados. En lactantes y escolares estos síntomas son benignos y pueden pasar inadvertidos. La fiebre dura de 3 a 5 días.
Los casos de dengue hemorrágico muestran mayor fiebre acompañada de fenómenos hemorrágicos,trombocitopenia y hemoconcentración. En una pequeña proporción de casos se experimenta el SSD (síndrome de shock por dengue) el cual, sin atención médica, puede causar la muerte en cuestión de 4 a 8 horas.
Los cuatro criterios necesarios para diagnosticar la enfermedad son: